La Cathédrale de Beauvais et l'horloge astronomique
Beauvais' Cathedral and the astronomical clock
Lundi matin sous un ciel gris et menaçant Chantal m’a emmenée à Beauvais pour découvrir la Cathédrale St Pierre. Une ville de taille moyenne située à 30 minutes de Mouy, Beauvais était un centre important au Moyen Âge. Elle héberge encore la manufacture royale de tapisserie créée par Louis XIV. Victime de la Seconde Guerre mondiale, la ville a été bombardée en 1944 par les Alliés mais la cathédrale a été épargnée. Bien que la plupart de la ville ait été réduite en cendres, il reste aujourd’hui un petit coin avec des maisons à colombage typique de l’architecture de l’époque. Même si Beauvais n’est pas la plus belle ville de la région, ça vaut la peine de la visiter.
La Cathédrale St Pierre a la distinction d’avoir le plus grand chœur gothique au monde. Construite à partir de 1225 elle mesure 48.5 mètres de hauteur sous voûte le long de sa nef. À l’époque avec sa tour de 153 mètres, la cathédrale était aussi la plus haute construction humaine du monde. L’échelle du bâtiment est bien entendu imposante, mais ce sont les onze petites chapelles qui conservent un assemblage de magnifiques vitraux (dont certains datent du 13e et du 16e siècle) qui m’impressionnent le plus. Même après plus de 800 ans, les bleus et les rouges de ces vitraux restent étonnamment vibrants et riches. Avec la hauteur de la nef et ses très longs vitraux multicolores, nombreux d’entre eux fabriqués après la Seconde Guerre mondiale, l’intérieur de cette église est pour moi, plus spectaculaire que la Cathédrale Notre Dame de Paris.
Cerise sur le gâteau, dans la cathédrale il y a une immense horloge astronomique mesurant 12 m de haut sur 6 m de large qui est à ne pas manquer ! Créée par Auguste-Lucien Vérité c’est la plus ancienne horloge à carillon du monde encore en état de marche. Sculptée en bois mais toute dorée et colorée, il y a plus de 90,000 pièces synchronisées : de petites figurines qui vont et viennent et un coq qui chante pour annoncer l’heure. On peut facilement passer des heures à regarder tous les cadrans de cette horloge somptueuse façonnés en or, en argent, ou souvent émaillés qui marquent le passage de la lune, du soleil, des marées, des saisons et des signes astrologiques. L’horloge brille comme un bijou : c’est un chef-d’œuvre incontournable.
Alors je vous conseille de prendre le temps de visiter la remarquable Cathédrale St Pierre si vous avez la chance de vous trouver dans ce coin de France !
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Translation
Monday morning under a grey and threatening sky Chantal took me to Beauvais to discover the Cathedral of Saint Pierre. A city of average size located 30 minutes from Mouy, Beauvais was an important center of commerce during the Middle Ages. It was Louis XIV who created the royal tapestry industry which is still in production today. Victim of the Second World War, the city was bombed by Allied forces in 1944 but the Cathedral was largely spared. Although most of the city was reduced to ashes, there still exists a small corner of the city with half-timbered houses typical of the architecture of the medieval era. Although Beauvais is not the most beautiful city in the region, it is worth a visit.
The Saint Pierre Cathedral has the distinction of having the highest gothic nave in the world. Construction started in 1225 and under the ceiling arches it measures 48.5 meters in height along the entire length of the central nave. At the time, with its tower of 153 meters it represented the highest edifice ever built by man. The scale of the building is of course impressive, but it is the 11 small chapels which boast a collection of magnificent stained-glass windows (some of which date from the 13th and 16th centuries) that impress me the most. Even after 800 years, the blues and reds of these windows are astonishingly vibrant and rich. With the height of the nave and these long stained-glass windows, many of which date from after the Second World War, the interior of this church is for me, more spectacular than the Notre Dame Cathedral in Paris.
And if this weren’t enough, there is an enormous astronomical clock in the church measuring 12 m high by 6 m wide that is not to be missed! Created by Auguste-Lucien Vérité it is the oldest chiming clock still functioning today. Sculpted from wood, gilded and colorfully painted, there are more than 90,000 synchronized parts - small figurines which emerge and retreat and a rooster that crows to announce the hour. One can easily spend hours gazing at the different panels of this magnificent clock tooled in gold, silver or often enameled which mark the passage of the moon, the sun, the tides, the seasons and astrological signs. The clock gleams like a jewel: it is without question a masterpiece.
And so I advise you to take the time to visit the remarkable Saint Pierre Cathedral in Beauvais if you are lucky to find yourself in this corner of France!
