Le canal du Midi

Bonjour à tous, 

Je pense que vous avez tous un jour entendu parler du canal du midi, patrimoine mondial de l’UNESCO, c’est aujourd’hui une attraction touristique qui attire 30 % du trafic national en terme de tourisme fluvial. 

Qui n’a jamais vu une jolie photo du canal avec une petite famille à vélo sur le côté, ou un couple souriant en bâteau faisant signe à l’appareil photo. C’est peut-être un peu cliché, mais ça ressemble vraiment à la réalité. 

Le canal du midi est un endroit rêvé pour une petite balade en nature. Très souvent avec mes étudiants en immersion, nous y faisons un petit tour. Il faut dire que j’ai la chance de vivre très très proche du canal. Puisque Pezens (mon village) se trouve à seulement 10 minutes à pied du canal ou 2 minutes en voiture. Et je ne sais pas quelle magie s’évapore de l’eau mais chaque fois qu’on croise un bâteau, les gens font de grands signes et de grands sourires ! C’est vraiment agréable. 

Pour la petite histoire, c’est entre 1667 et 1681, sous le règne de Louis XIV, que le canal du Midi a été construit. Ce qui fait de lui l’un des plus anciens canaux d’Europe encore en fonctionnement. Il concrétise un rêve ancien, celui de relier l'Atlantique et la Méditerranée par l’intérieur. Il faut dire qu’à l’époque contourner le Portugal et l’Espagne était une mission plutôt périlleuse entre les intempéries et bien-sûr les pirates ! Donc aussi bien pour faciliter le marché que pour une question de sécurité, il fallait passer par l’intérieur des terres. 

C’est à Pierre-Paul Riquet que l’on doit cette construction. Un homme ingénieux et très connaisseur en termes d’hydraulique. Il a trouvé la solution pour alimenter cet ouvrage en eau. Problème qui n’avait jamais été résolu auparavant. C’est d’ailleurs en partie grâce à son système que le canal est entré au patrimoine mondial de l’UNESCO. Il a réussi à mettre en place un acheminement d’eau captée dans les ruisseaux et rivières de la Montagne Noire jusqu’au point le plus culminant du canal pour que cette eau s’écoule de part et d’autre, vers la Méditerranée et l’Atlantique. Bien sûr cette mission n’était pas sans difficulté, il a dû relever beaucoup de défis. 

Il a fallu 14 ans et 12 000 ouvriers pour le construire. Et c’est en 1681 qu’a eu lieu le voyage inaugural. 

Officiellement le canal du Midi traverse l’Occitanie. Il s’étend sur 240 km, de Toulouse jusqu’à Marseillan où il se jette dans la Méditerranée via Sète. Au-delà de Toulouse, il ne s’agit plus du canal du Midi mais de celui qu’on appelle le canal latéral à la Garonne construit bien plus tard (au XIXe siècle). Avant la construction de ce dernier, il fallait passer par la Garonne (un fleuve un peu trop capricieux). 

Personnellement, j’adore me balader au bord du canal du Midi. C’est magnifique! D’ailleurs, avec Chris, nous avons décidé de nous poser au bord pour qu’elle me fasse un petit cours d’aquarelle. C’était plutôt difficile pour moi qui n’avais jamais essayé l’aquarelle auparavant donc je ne vous montrerai pas le résultat qui n’était pas franchement une réussite. Mais Chris, bien plus douée que moi, a fait une magnifique peinture en souvenir de son passage.

Mes étudiants en immersion et moi apprécions toujours nos petites balades au bord de ce canal. Donc je vous le conseille fortement. 

D’ailleurs pour la petite précision c’est en passant par ce canal que vous pouvez vous rendre sans danger à Carcassonne (en vélo ou à pied). J’ai tendance à préférer le vélo parce que c’est plus rapide mais certains de mes étudiants sont plutôt courageux et s’y rendent à pied. Laura (une autre de mes très chères étudiantes en immersion) a eu le courage un jour de marcher tout le long du canal de Pezens jusqu’à Carcassonne, elle m’a dit avoir pris son temps, s’être souvent arrêtée pour prendre de jolies photos et ça lui a pris 1h30 ou 1h45 pour y aller. Bon pour le retour, il est clair qu’elle a pris un taxi. Après cette petite randonnée et sa visite du centre-ville de Carcassonne, il ne fallait pas trop en demander. Mais en tout cas, c’est faisable. Donc si vous êtes motivés, pourquoi pas ! 

Je vous souhaite à tous une très bonne journée ! 

A très bientôt dans un prochain article ou podcast 🙂

Translation

Hello everyone,

I think you have all one day heard of the Canal du Midi, a UNESCO world heritage site, today it is a tourist attraction which attracts 30% of national traffic in terms of river tourism.

Who has never seen a pretty photo of the canal with a small family on bikes on the side, or a smiling couple on a boat waving at the camera. It may be a bit cliché, but it really does sound like reality.

The Canal du Midi is a dream place for a little stroll in nature. Very often with my immersion students, we take a little tour there. It must be said that I am lucky to live very, very close to the canal. Since Pezens (my village) is only 10 minutes walk from the canal or 2 minutes by car. And I don’t know what magic evaporates from the water, but every time we cross paths with a boat, people wave and smile! It's truly pleasant.

For the record, it was between 1667 and 1681, during the reign of Louis XIV, that the Canal du Midi was built. Which makes it one of the oldest canals in Europe still in operation. It makes an ancient dream come true, that of connecting the Atlantic and the Mediterranean from the inside. It must be said that at the time going around Portugal and Spain was a rather perilous mission between bad weather and of course pirates! So both to facilitate the market and for a question of security, it was necessary to go inland.

We owe this construction to Pierre-Paul Riquet. An ingenious man and very knowledgeable in terms of hydraulics. He found the solution to supply this structure with water. A problem that had never been solved before. It is also partly thanks to its system that the canal became a UNESCO world heritage site. He succeeded in setting up a conveyance of water captured in the streams and rivers of the Montagnes Noires to the highest point of the canal so that this water flows on both sides, towards the Mediterranean and the Atlantic. Of course this mission was not without difficulty, he had to overcome many challenges.

It took 14 years and 12,000 workers to build it. And it was in 1681 that the maiden voyage took place.

Officially the Canal du Midi crosses Occitanie. It extends over 240 km, from Toulouse to Marseillan where it flows into the Mediterranean via Sète. Beyond Toulouse, it is no longer the Canal du Midi but the one called the Canal Lateral to the Garonne built much later (in the 19th century). Before the construction of this one, they had to go through the Garonne (a river that was a little too capricious).

Personally, I love walking along the Canal du Midi. That's wonderful! Besides, Chris (one of my immersion student) and I decided to sit at the edge so she could give me a little watercolor lesson. It was rather difficult for me who had never tried watercolor before so I will not show you the result which was not really a success. But Chris, much more talented than me, made a magnificent painting in memory of her visit.

My immersion students and I always enjoy our little walks along this canal. So I strongly recommend it.

Moreover, just to clarify, it is by passing through this canal that you can get to Carcassonne without danger (by bike or on foot). I tend to prefer cycling because it's faster, but some of my students are quite brave and walk there. Laura (another one of my very dear immersion students) had the courage one day to walk all along the canal from Pezens to Carcassonne, she told me she took her time, stopping often to take nice pictures and it took her 1 hour and 30 minutes or 1 hour and 45 minutes to get there. Of course for the return, it is clear that she took a taxi. After this little hike and her visit to downtown Carcassonne, you shouldn't expect too much. But in any case, it is doable. So if you are motivated, why not!

I wish you all a very good day !

See you soon in a next article or podcast 🙂