Carnaval de Limoux

Le carnaval de Limoux

Le carnaval le plus long du monde

Je me souviens encore du petit carnaval auquel j’assistais quand j’étais petite avec mes parents. Un carnaval d’ailleurs animé par les écoles primaires. On était tous déguisés, on défilait dans la rue derrière une statue géante faite de papier maché tirée par une remorque à travers la ville, pour finir proche de la gare où la statue était brulée et le festin commençait. Ce carnaval était une des périodes de l’année que je préférais comme la majorité des enfants.

Moi au Carnaval de Mouy

Me at the Carnival of Mouy

Alors quelle surprise, de découvrir qu’à seulement 40 minutes de chez nous a lieu chaque année le plus long carnaval du monde. Bien moins connu que le carnaval de Nice ou de Dunkerque, le carnaval de Limoux, une petite ville d’environ 10 000 habitants organise un carnaval sur 10 weekends consécutifs de la mi-janvier à la mi-mars (soit 3 mois de fêtes) dont le pic de fréquentation étant bien évidemment le jour de Mardi Gras.

Ce n’est sans doute pas le plus vieux carnaval de France mais ça reste une très vieille tradition. Tout aurait commencé en 1604, quand les meuniers, pour célébrer la remise de leurs redevances au monastère, parcouraient la ville en lançant des dragées et de la farine, le jour du Mardi Gras. Depuis les bandes et les goudils perpétuent la tradition en allant de bar en bar en chantant, en dansant et en lançant des confettis.

Vous vous demandez sans doute ce qu’est un goudil ?

Je vous rassure, c’est normal ! C’est un mot associé au vocabulaire du carnaval de Limoux.

Les goudils sont des personnes masquées qui suivent la bande (sans se mélanger avec elle) derrière les musiciens. Ils sont libres de se déguiser comme bon leur semble, il n'existe aucune règle en la matière. La plupart portent des masques burlesques et fantaisistes.

Autrefois les goudils se répandaient dans toute la ville pour aller "agacer" (ou si vous voulez parler comme un vrai Limouxin, "chiner") les passants ou les commerçants.

A Limoux, il est dit qu’on mesure la réussite de la journée d’une bande par le nombre de goudils qui la suivent. Apparemment, les goudils, transgressant les règles de la société, représenteraient l’essence de l’esprit du carnaval de Limoux.

Et d’ailleurs, les bandes sont des groupements d’une vingtaine de personnes de différents horizons qui sont chargées d’animer le Carnaval accompagnées de musiciens qui interprètent des chants traditionnels du répertoire de Limoux.

Bref, revenons-en au carnaval. Pour information, il se déroule chaque weekend. Cette année il débutera ce dimanche 15 janvier et se terminera le dimanche 26 mars. Chaque année, il s’achève avec la « nuit de la blanquette » durant laquelle la « Majesté Carnaval » est incinérée (comme dans mon enfance) et la traditionnelle blanquette est dégustée.

Eh non, ce n’est pas la blanquette à laquelle vous pensez mais la blanquette de Limoux, un vin blanc effervescent que vous pouvez trouver en version brut ou demi-sec. Mais ça, je vous en parlerai dans un prochain article. 😊

Je vous souhaite à tous de passer une bonne semaine et je vous retrouve très bientôt dans un prochain article, ou podcast 😉

Translation

The longest carnival in the world

I still remember the little carnival I attended when I was little with my parents. A carnival animated by primary schools. We were all in disguise, we paraded in the street behind a giant statue made of papier-mâché pulled by a trailer through the city, to end up near the station where the statue was burned and the feast began. This carnival was one of the times of the year that I preferred like the majority of children.

So what a surprise, to discover that just 40 minutes from our house, the longest carnival in the world takes place every year. Much less known than the carnival of Nice or Dunkirk, the carnival of Limoux, a small town of around 10,000 inhabitants organizes a carnival over 10 consecutive weekends from mid-January to mid-March (i.e. 3 months of celebrations) whose peak attendance is obviously the day of Mardi Gras.

It is probably not the oldest carnival in France but it remains a very old tradition. It all started in 1604, when the millers, to celebrate the delivery of their royalties to the monastery, traveled through the city throwing sugared almonds and flour on Mardi Gras day. Since then, bands and goudils have carried on the tradition by going from bar to bar singing, dancing and throwing confetti.

You are probably wondering what a goudil is?

I assure you, it's normal! It is a word associated with the vocabulary of the carnival of Limoux.

The goudils are masked people who follow the band (without mixing with it) behind the musicians. They are free to dress up as they see fit, there are no rules about it. Most wear burlesque and fanciful masks.

In the past, goudils spread throughout the city to "annoy" (or if you want to speak like a real Limouxin, "chiner") passers-by or shopkeepers.

In Limoux, it is said that the success of the day of a band is measured by the number of goudils who follow it. Apparently, the goudils, transgressing the rules of society, would represent the essence of the carnival of Limoux’s spirit.

And by the way, the bands are groups of about twenty people from different backgrounds who are responsible for animating the Carnival accompanied by musicians who interpret traditional songs from the Limoux repertoire.

Anyway, back to carnival. FYI, it takes place every weekend. This year it will begin on Sunday January 15 and end on Sunday March 26. Each year, it ends with the “night of the blanquette” during which the “Majesty Carnival” is cremated (as in my childhood) and the traditional blanquette is tasted.

No, it's not the blanquette you're thinking of, but the « blanquette de Limoux », a sparkling white wine that you can find in a brut or demi-sec version. But that, I will tell you about in a future article. 😊

I wish you all a good week and I will see you very soon in a next article, or podcast 😉