🌿 Cilantro: fruity delight or awful soapy taste?

🗨️An immersion student and her confession at the table

🌿Cumin tastes like old socks / Cilantro tastes like soap

En début de semaine, l’un de mes étudiants en immersion m’a fait sourire :

— « Je mange de tout, je n’ai aucune allergie. Par contre je déteste le cumin. Pour moi, c’est affreux : ça a l’odeur et le goût de vieille chaussette ! »
— « Ah oui ? Oh moi, c’est la coriandre ! À chaque fois, c’est plus fort que moi : je trouve que ça sent et que ça a le goût de savon. Ça me gâche un plat. »

Earlier this week, one of my French immersion students made me laugh:

— “I eat everything, I have no allergies. But I really hate cumin. For me, it tastes and smells like old socks!”
— “Really? Well, for me it’s cilantro! Every time, I can’t help it: it smells and tastes like soap. It ruins any dish for me.”

⁉️Why some people hate cilantro

🧼From soap to bugs: the taste association

Et en réalité, je ne suis pas la seule. On estime qu’environ 15% de la population mondiale déteste la coriandre. Pour certains, elle a un goût fruité, délicat et frais… mais pour d’autres, elle évoque le savon, voire la punaise écrasée.

And I’m definitely not alone. About 15% of people worldwide dislike cilantro. For some, it’s fruity, fresh, and delicate… but for others, it tastes like soap or even crushed stink bugs.

D’ailleurs, l’étymologie est assez parlante : coriandre vient du grec kori - qui signifie “punaise”. Charmant, non ?

In fact, the word coriander comes from the Greek kori — meaning “stink bug.” Lovely, right?

🤓 The scientific explanation

Cette aversion vient d’un gène bien particulier : OR6A2. Il rend les papilles gustatives très sensibles aux aldéhydes, des composés organiques présents à la fois dans la coriandre… et dans le savon ! Pas étonnant que certaines personnes trouvent ce goût absolument insupportable.

This love-hate relationship comes from a specific gene: OR6A2. It makes taste buds highly sensitive to aldehydes, organic compounds found both in cilantro… and in soap! No wonder some people find it unbearable.

🌍 A herb that divides the world

Dans de nombreuses cuisines — mexicaine, indienne, thaïlandaise — la coriandre est un ingrédient phare, apportant une fraîcheur incomparable aux plats. Mais pour ceux qui perçoivent ce goût de savon, chaque bouchée peut devenir une épreuve.

In cuisines like Mexican, Indian, or Thai, cilantro is celebrated as a key herb, bringing freshness and balance. But for those sensitive to its aldehydes, every bite can feel like chewing on soap.

🌱 French-English vocabulary list: herbs and spices

Vocabulaire bilingue : herbes aromatiques et épices

• la coriandre = coriander / cilantro

• le persil = parsley

• le basilic = basil

• la menthe = mint

• le thym = thyme

• le romarin = rosemary

• la sauge = sage

• l’aneth = dill

• l’origan = oregano

• l’estragon = tarragon

• le cumin = cumin

• le curcuma = turmeric

• le gingembre = ginger

• la cannelle = cinnamon

• le clou de girofle = clove

• la noix de muscade = nutmeg

• le poivre = pepper

• le piment = chili pepper

• le fenouil = fennel

• la cardamome = cardamom

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• Pâques en France

• A Picking In The Forest

🧳French immersion in Occitanie: sharing meals, sharing stories

👉 C’est justement ce type de conversations, légères mais culturelles, que nous avons souvent lors de mes programmes d’immersion linguistique en Occitanie. Apprendre le français, ce n’est pas seulement de la grammaire : c’est aussi partager des repas, échanger des anecdotes… et parfois débattre sur les mérites ou les défauts de la coriandre !
Découvrez-en plus ici : Easy French with Eliane - Immersion en Occitanie.

👉 These are exactly the kind of light yet cultural conversations that come up during my French immersion programs in Occitanie. Learning French is not just about grammar: it’s about sharing meals, anecdotes, and yes—even debates about cilantro!
Find out more here: Easy French with Eliane - Immersion in Occitanie.