Précédemment jugé comme le monument préféré des français, la cité médiévale de Carcassonne vaut vraiment le détour. La première fois que je suis venue à Carcassonne, je m’attendais à voir un château perché sur une colline mais je ne m’attendais pas ça. J’ai été émerveillée ! 

Cette cité est vraiment gigantesque, avec pas moins de 3km de doubles remparts et 52 tours et barbacanes, 4 portes qui dominent toute la vallée et offrent des points de vue remarquables sur les alentours. 

D’ailleurs vous pourrez le voir par vous-mêmes, quand on monte en haut de ses remparts et qu’on les longe, peu importe où on s’arrête, on peut admirer un magnifique paysage. Ce qui est super dans cette cité, c’est qu’en une visite on peut découvrir les vestiges de trois époques différentes. 

Pour commencer, faisons un petit tour dans le passé. A l’origine, il s’agissait d’un oppidum transformé ensuite, au Ier siècle avant notre ère, en ville romaine. C’est à ce moment-là qu’ont été construites les tours de briques et la muraille. Mais, la protection offerte par l’enceinte gallo-romaine, n’a pas empêché les Wisigoths, les Sarrasins et les Francs de prendre tour à tour possession des lieux. 

Au XIIe siècle, elle est entrée dans le giron des Trencavel, c’est d’ailleurs à ce moment là que le château Comtal et la basilique Saint Nazaire ont été édifiés. Petite parenthèse, si vous visitez le château, sachez que c’est assez sportif, il y a beaucoup d’escaliers à monter et descendre tout au long de la visite. 

Mais bref… revenons-en à l’histoire de Carcassonne. C’est surtout le XIIIe siècle qui va considérablement marquer la physionomie de la cité. Accusée de complicité avec les Cathares, elle est assiégée et capitule en 1209.  A la fin de la croisade des Albigeois, lancée par le Pape Innocent III, Carcassonne passe au pouvoir royal et est dirigée par un Sénéchal. La cité se pare alors de nouvelles fortifications. L’enceinte extérieure est construite, les remparts intérieurs sont modernisés, bref la cité devient une des places fortes stratégiques du royaume de France. Elle garantit la frontière entre la France et l’Aragon jusqu’au traité des Pyrénées de 1659 qui annexe le Roussillon à la France.

Malheureusement, la Cité perd de sa superbe au fil du temps. Elle est délaissée au profit de la Bastide (ville basse) qui permet, grâce au canal du midi, le développement de l’industrie drapière et du commerce du vin. 

En 1850, un décret ordonne même partiellement sa destruction au vu de son délabrement. Fort heureusement, Jean-Pierre Cros-Mayrevieille et Prosper Mérimée (tous deux, inspecteurs généraux des monuments historiques) sont intervenus pour que le monument ne connaisse pas une fin tragique. Prospère Mérimée, vous connaissez peut-être, c’est aussi un écrivain français.

C’est ainsi que Viollet-le-Duc, architecte de Napoléon III, fait son apparition et se charge de la restauration de Carcassonne. Vous avez sans doute entendu parler de lui, c’est un sacré personnage en France, on lui doit beaucoup de restauration en France. Il était passionné de l’époque médiévale et était souvent chargé de rénover les chefs-d’œuvre de cette époque. 

Bref, Carcassonne a survécu. Ouf ! Elle est d’ailleurs inscrite sur la liste du Patrimoine de l’Humanité de l’UNESCO depuis 1997.

Il y a également de nombreux musées et expositions culturelles à visiter, qui permettent de découvrir l'histoire riche et complexe de la cité.

Mais Carcassonne n’est pas qu’histoire et culture, j'aime tout particulièrement me perdre dans les rues étroites et pavées de la vieille ville. Les bâtiments en pierre, les maisons à colombages et les petits jardins privés sont tous très authentiques et vous donnent l'impression de vous trouver dans un véritable château fort médiéval. 

Une vraie merveille ! Je vous conseille fortement d’aller la visiter ! D’ailleurs si vous venez en immersion chez moi, je vous y amènerai avec grand plaisir ! C'est un lieu qui vous fera voyager dans le temps, et vous en garderez un souvenir impérissable.

A très bientôt, dans un prochain article ou podcast 😉

Venez découvrir toute la légende autour de l'origine du nom de Carcassonne :

Previously judged as the favorite monument of the French, the medieval city of Carcassonne is definitely worth a visit. The first time I came to Carcassonne, I expected to see a castle perched on a hill but I did not expect that. I was amazed!

This city is truly gigantic, with no less than 3km of double ramparts and 52 towers and barbicans, 4 gates which dominate the entire valley and offer remarkable views of the surroundings.

Besides, you can see it for yourself, when you climb to the top of its ramparts and walk along them, no matter where you stop, you can admire a magnificent landscape. What is great in this city is that in one visit you can discover the remains of three different eras.

A little bit of history

To begin, let's take a quick trip down memory lane. Originally, it was an oppidum then transformed, in the 1st century BC, into a Roman city. This is when the brick towers and the wall were built. But the protection offered by the Gallo-Roman wall did not prevent the Visigoths, Saracens and Franks from taking possession of the premises in turns.

In the 12th century, it entered the bosom of the Trencavels, it was also at this time that the Comtal castle and the Saint Nazaire basilica were built. Small digression, if you visit the castle, know that it is quite challenging, there are many stairs to go up and down throughout the visit.

But anyway… let’s get back to the History of Carcassonne. It is especially the 13th century that will considerably mark the physiognomy of the city. Accused of complicity with the Cathars, it was besieged and capitulated in 1209. At the end of the Albigensian Crusade, launched by Pope Innocent III, Carcassonne passed into royal power and was led by a Seneschal. The city is then adorned with new fortifications. The outer wall is built, the inner ramparts are modernized, in short the city becomes one of the strategic strongholds of the kingdom of France. It guaranteed the border between France and Aragon until the Treaty of the Pyrenees of 1659 which annexed Roussillon to France.

 

Carcassonne saved at the last moment

Unfortunately, the City loses its luster over time. It was abandoned in favor of the Bastide (lower town) which, thanks to the Canal du Midi, allowed the development of the drapery industry and the wine trade.

In 1850, a decree even ordered its partial destruction in view of its dilapidation. Fortunately, Jean-Pierre Cros-Mayrevieille and Prosper Mérimée (both general inspectors of historical monuments) intervened to ensure that the monument did not meet a tragic end. Prospère Mérimée, you may know him, he is also a French writer.

This is how Viollet-le-Duc, architect of Napoleon III, made his appearance and took charge of the restoration of Carcassonne. You have no doubt heard of him, he is quite a character in France, we owe him a lot of restoration in France. He was passionate about medieval times and was often commissioned to renovate masterpieces from that era.

In short, Carcassonne survived. Phew! It has also been on the UNESCO World Heritage List since 1997.

There are also many museums and cultural exhibitions to visit, which allow you to discover the rich and complex history of the city.

 

History certainly, but not only!

But Carcassonne is not all about history and culture, I particularly like getting lost in the narrow, cobbled streets of the old town. The stone buildings, the half-timbered houses and the small private gardens are all very authentic and give you the impression of being in a real medieval castle.

A real marvel! I strongly advise you to visit it! By the way, if you come for immersion at my place, I will take you there with great pleasure! It is a place that will take you back in time, and you will keep an unforgettable memory.

See you soon, in a next article or podcast 😉